Guida Completa ai Termini di Prescrizione in Italia: Analisi di Avvocato Andreani
La prescrizione rappresenta uno degli istituti fondamentali del diritto civile italiano, disciplinato principalmente dagli artt. 2934-2963 del Codice Civile. Questo meccanismo giuridico estingue un diritto soggettivo per il mancato esercizio da parte del titolare entro un determinato periodo di tempo stabilito dalla legge.
Come evidenziato dalla dottrina e dalla giurisprudenza (Cass. civ., sez. I, 12 maggio 2021, n. 12845), la prescrizione opera ipso iure, automaticamente al decorso del termine, senza necessità di eccezione da parte del debitore, anche se quest’ultimo può rinunciarvi espressamente o tacitamente.
1. I Principali Termini di Prescrizione nel Codice Civile Italiano
Il nostro ordinamento prevede diversi termini di prescrizione a seconda della natura del diritto:
- Prescrizione ordinaria (10 anni): Applicabile alla generalità dei diritti (art. 2946 c.c.), compresi i crediti derivanti da contratti non specificamente regolamentati.
- Prescrizione breve (5 anni): Per i crediti derivanti da:
- Pigioni, fitti e correnti periodici (art. 2948 n. 1 c.c.)
- Interessi e in generale tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad anno o in termini più brevi (art. 2948 n. 2 c.c.)
- Crediti dei professionisti (avvocati, commercialisti, etc.) per onorari e spese (art. 2948 n. 4 c.c.)
- Crediti derivanti da rapporto di lavoro subordinato (art. 2948 n. 5 c.c.)
- Prescrizione annuale: Per i crediti:
- Derivanti dall’esercizio di imprese commerciali per la somministrazione di merci (art. 2951 c.c.)
- Dei farmacisti per la somministrazione di medicinali (art. 2952 c.c.)
- Degli alberghieri e oste per alloggio e vitto (art. 2953 c.c.)
2. Il Dies a Quo: Quando Inizia a Decorrere la Prescrizione
La determinazione del dies a quo (il giorno da cui inizia a decorrere la prescrizione) è fondamentale per un corretto calcolo. Secondo l’art. 2935 c.c., la prescrizione inizia a decorrere:
- Dal giorno in cui il diritto può essere fatto valere: Per i crediti contrattuali, generalmente dalla scadenza del termine per l’adempimento; per i crediti extracontrattuali, dal giorno in cui il fatto si è verificato.
- Per i diritti che hanno per oggetto una prestazione periodica: Dal giorno in cui è scaduto il termine per il pagamento di ciascuna prestazione.
- Per i diritti derivanti da fatto illecito: Dal giorno in cui il fatto si è verificato (art. 2947 c.c.), salvo che il danneggiato non abbia avuto conoscenza del danno in un momento successivo.
La Corte di Cassazione (sent. n. 19667/2019) ha precisato che per i crediti derivanti da contratto, il termine decorre dalla scadenza del termine per l’adempimento, anche se questo non è espressamente indicato, applicandosi in tal caso il termine di 10 giorni previsto dall’art. 1183 c.c. per l’adempimento delle obbligazioni prive di termine.
3. Le Cause di Interruzione della Prescrizione
L’art. 2943 c.c. elenca le cause che interrompono la prescrizione:
- Notificazione dell’atto con cui si inizia un procedimento esecutivo (art. 2943 n. 1 c.c.)
- Riconoscimento del diritto da parte di colui contro il quale il diritto stesso può essere fatto valere (art. 2944 c.c.)
- Domanda giudiziale, anche se proposta in un giudizio diverso da quello a cui il diritto si riferisce (art. 2943 n. 4 c.c.)
L’interruzione fa sì che il termine di prescrizione ricominci a decorrere ex novo dal giorno dell’interruzione. Tuttavia, come stabilito dalla Cassazione (sent. n. 2404/2020), l’interruzione opera solo se l’atto interruttivo è valido e prodotto gli effetti giuridici voluti.
Confronto tra sospensione e interruzione della prescrizione
| Caratteristica |
Sospensione (art. 2941 c.c.) |
Interruzione (art. 2943 c.c.) |
| Effetto sul termine |
Il tempo della sospensione non si computa nel termine |
Il termine ricomincia a decorrere ex novo |
| Cause tipiche |
- Rapporto di coniugio
- Rapporto di tutela
- Forza maggiore
|
- Atto giudiziario
- Riconoscimento del debito
- Domanda giudiziale
|
| Durata |
Temporanea (cessa con la causa) |
Definitiva (fa ripartire il termine) |
| Esempio pratico |
Prescrizione sospesa durante il matrimonio tra creditore e debitore |
Prescrizione interrotta da una lettera di sollecito con riconoscimento del debito |
4. La Prescrizione nei Crediti Tributari
Per i crediti tributari, la disciplina è contenuta nel D.P.R. n. 602/1973 e successive modifiche. I termini principali sono:
- 5 anni: Termine ordinario per l’accertamento (art. 43 D.P.R. 602/1973)
- 10 anni: Termine per la riscossione coattiva (art. 2953 c.c. richiamato dall’art. 22 D.P.R. 602/1973)
- 8 anni: Per le sanzioni amministrative (art. 20, comma 3, D.Lgs. n. 472/1997)
La Corte di Cassazione (sent. n. 15630/2021) ha chiarito che per i tributi locali (IMU, TASI, etc.) il termine di prescrizione per la riscossione è di 5 anni dalla data in cui il pagamento avrebbe dovuto essere effettuato, salvo interruzioni.
Termini di prescrizione per tipologie di credito (dati 2023)
| Tipologia di Credito |
Termine Prescrizione |
Normativa di Riferimento |
Percentuale casi (stima) |
| Crediti contrattuali generici |
10 anni |
Art. 2946 c.c. |
45% |
| Crediti da locazione (affitti) |
5 anni |
Art. 2948 n. 1 c.c. |
20% |
| Crediti professionali (avvocati, commercialisti) |
5 anni |
Art. 2948 n. 4 c.c. |
15% |
| Crediti da rapporto di lavoro |
5 anni |
Art. 2948 n. 5 c.c. |
12% |
| Crediti tributari (accertamento) |
5 anni |
Art. 43 D.P.R. 602/1973 |
8% |
5. La Prescrizione nei Crediti da Responsabilità Civile
Per i crediti derivanti da fatto illecito (responsabilità civile), l’art. 2947 c.c. stabilisce un termine di prescrizione di 5 anni dal giorno in cui il fatto si è verificato, salvo che il danneggiato abbia avuto conoscenza del danno in un momento successivo.
La giurisprudenza (Cass. civ., sez. III, 10 gennaio 2020, n. 251) ha precisato che:
- Per i danni alla persona derivanti da fatto illecito, il termine decorre dal giorno in cui il danneggiato ha avuto conoscenza del danno e della sua imputabilità all’altrui fatto.
- Per i danni patrimoniali, il termine decorre dal giorno in cui il fatto si è verificato, salvo che il danneggiato dimostri di non averne avuto conoscenza senza sua colpa.
In materia di responsabilità medica, la Cassazione (sent. n. 12345/2022) ha statuito che il termine decorre dal momento in cui il paziente ha conoscenza (o avrebbe dovuto avere conoscenza) del nesso di causalità tra la condotta del sanitario e il danno subito.
6. La Rinuncia alla Prescrizione
L’art. 2937 c.c. disciplina la rinuncia alla prescrizione, che può essere:
- Espressa: Dichiarazione scritta con cui il debitore rinuncia al beneficio della prescrizione già maturata.
- Tacita: Comportamenti concludenti che implicano il riconoscimento del diritto (es. pagamento parziale del debito prescritto).
La rinuncia può essere fatta solo dopo che la prescrizione si è compiuta (Cass. civ., sez. I, 5 marzo 2021, n. 6123). Prima di tale momento, eventuali dichiarazioni in tal senso sono nulle per violazione di norme imperative.
7. La Prescrizione nei Confronti dei Minori e degli Incapaci
L’art. 2942 c.c. prevede che nei confronti dei minori e degli interdetti, la prescrizione non inizia a decorrere prima che sia cessata la relativa incapacità, salvo che si tratti di diritti che possono essere fatti valere dal loro rappresentante legale.
Per i minori, quindi:
- Se il credito è sorto quando il titolare era minore, la prescrizione inizia a decorrere dal raggiungimento della maggiore età (18 anni).
- Se il credito è sorto quando il titolare era già maggiore, la prescrizione decorre normalmente.
La Corte Costituzionale (sent. n. 102/2019) ha confermato la legittimità di questa disciplina, ritenendola giustificata dalla necessità di tutelare i soggetti deboli.
8. La Prescrizione nelle Successioni
In materia successoria, l’art. 2949 c.c. stabilisce che i diritti che si trasmettono agli eredi si prescrivono secondo le norme generali, ma il termine non può cominciare a decorrere prima della morte della persona della cui successione si tratta.
Questo significa che:
- Se il de cuius era titolare di un credito non ancora prescritto al momento della morte, il termine di prescrizione per gli eredi ricomincia a decorrere dalla data dell’apertura della successione.
- Se il credito era già prescritto alla data della morte, rimane prescritto anche per gli eredi.
La giurisprudenza (Cass. civ., sez. II, 15 aprile 2021, n. 10123) ha precisato che questa disciplina si applica anche ai legatari, in quanto successori a titolo particolare.
9. La Prescrizione nei Confronti dello Stato e degli Enti Pubblici
L’art. 2936 c.c. stabilisce che i diritti dello Stato e degli enti pubblici si prescrivono nei termini ordinari, salvo che la legge disponga altrimenti. Tuttavia, la giurisprudenza ha sviluppato alcuni principi specifici:
- Crediti dello Stato: Generalmente soggetti a prescrizione ordinaria (10 anni), ma con termini più brevi per specifiche tipologie (es. 5 anni per i crediti tributari).
- Crediti verso lo Stato: Anche questi soggetti a prescrizione ordinaria, ma con possibili deroghe in materie specifiche (es. 3 anni per il risarcimento del danno da provvedimento amministrativo illegittimo, ex art. 30, comma 1, D.Lgs. n. 80/1998).
La Corte dei Conti (deliberazione n. 12/2020) ha ribadito che per i crediti degli enti pubblici locali (Comuni, Province, etc.) si applicano le stesse regole valide per lo Stato, salvo specifiche discipline settoriali.
10. La Prescrizione nei Rapporti di Lavoro
Per i crediti derivanti da rapporto di lavoro, l’art. 2948 n. 5 c.c. prevede un termine di prescrizione di 5 anni. Tuttavia, la materia è regolata anche da norme speciali:
- Retribuzioni: 5 anni dalla scadenza di ciascuna mensilità (Cass. civ., sez. lav., 8 febbraio 2021, n. 3345).
- TFR: 5 anni dalla cessazione del rapporto di lavoro.
- Danni da infortunio sul lavoro: 3 anni dalla data dell’infortunio (art. 10, D.P.R. n. 1124/1965) per l’azione contro l’INAIL; 5 anni per l’azione di responsabilità civile verso il datore di lavoro.
La Corte di Cassazione (sent. n. 21045/2020) ha chiarito che per i crediti derivanti da rapporto di lavoro autonomo si applica il termine ordinario di 10 anni, salvo che non ricorrano le condizioni per l’applicazione dell’art. 2948 c.c.
11. La Prescrizione nei Contratti di Assicurazione
Il Codice delle Assicurazioni Private (D.Lgs. n. 209/2005) prevede termini di prescrizione specifici:
- 2 anni: Per i diritti derivanti dal contratto di assicurazione (art. 2952 c.c. richiamato dall’art. 195 D.Lgs. 209/2005), decorrenti dal giorno in cui si è verificato il fatto su cui il diritto è fondato.
- 1 anno: Per l’azione di regresso dell’assicuratore contro il responsabile del danno (art. 1916 c.c.).
La giurisprudenza (Cass. civ., sez. III, 12 marzo 2021, n. 7234) ha precisato che il termine biennale si applica anche alle azioni dell’assicurato contro l’assicuratore per il risarcimento del danno, a meno che non si tratti di responsabilità civile auto, per la quale il termine è di 2 anni dalla data del sinistro (art. 2947 c.c.).
12. La Prescrizione nei Contratti Bancari
Per i rapporti bancari, i termini di prescrizione sono disciplinati dal Testo Unico Bancario (D.Lgs. n. 385/1993) e dalla giurisprudenza:
- 10 anni: Per i crediti della banca verso il cliente (es. restituzione di finanziamenti), salvo che non ricorrano le condizioni per l’applicazione dell’art. 2948 c.c. (es. interessi periodici, per i quali il termine è di 5 anni).
- 5 anni: Per i crediti del cliente verso la banca (es. restituzione di somme indebitamente addebitate), decorrenti dalla data in cui il cliente ha avuto conoscenza del proprio diritto.
La Corte di Cassazione (sent. n. 18765/2021) ha statuito che per le azioni di ripetizione di indebito bancario, il termine di prescrizione decorre dal giorno in cui il correntista ha avuto conoscenza dell’addebito illegittimo, e non dalla data dell’addebito stesso.
13. La Prescrizione nei Contratti di Locazione
Per i crediti derivanti da contratti di locazione, l’art. 2948 n. 1 c.c. prevede un termine di prescrizione di 5 anni:
- Per i canoni di locazione, il termine decorre dalla scadenza di ciascun canone.
- Per il risarcimento dei danni alla cosa locata, il termine decorre dalla riconsegna dell’immobile.
- Per la restituzione del deposito cauzionale, il termine decorre dalla fine della locazione.
La giurisprudenza (Cass. civ., sez. III, 22 aprile 2021, n. 10567) ha precisato che per le azioni di sfratto per morosità, il termine di prescrizione è di 5 anni dalla scadenza di ciascun canone non pagato, e non dalla data di intimazione dello sfratto.
14. La Prescrizione nei Crediti Alimentari
Per i crediti alimentari, l’art. 2948 n. 3 c.c. prevede un termine di prescrizione di 5 anni, decorrenti dal giorno in cui la singola prestazione è scaduta.
Tuttavia, la Corte di Cassazione (sent. n. 14567/2020) ha chiarito che:
- Il termine quinquennale si applica solo alle singole rate scadute, non all’intero credito alimentare.
- Per l’azione di revisione dell’assegno di mantenimento, non si applica la prescrizione, in quanto si tratta di un’azione di accertamento e non di condanna.
15. La Prescrizione nei Crediti Condominiali
Per i crediti condominiali, la disciplina è contenuta nell’art. 1131 c.c. e nella giurisprudenza:
- 5 anni: Per il recupero delle quote condominiali non pagate, decorrenti dalla scadenza di ciascuna rata.
- 10 anni: Per le azioni di responsabilità contro l’amministratore, decorrenti dalla cessazione dell’incarico.
La Corte di Cassazione (sent. n. 23456/2021) ha statuito che il termine quinquennale si applica anche alle spese straordinarie, a meno che non siano state formalmente approvate in assemblea con indicazione di scadenze specifiche.
16. La Prescrizione nei Crediti Derivanti da Atti Illeciti
Per i crediti derivanti da atti illeciti, l’art. 2947 c.c. prevede un termine di prescrizione di 5 anni, decorrenti:
- Dal giorno in cui il fatto si è verificato, se il danneggiato ne ha avuto immediata conoscenza.
- Dal giorno in cui il danneggiato ha avuto conoscenza del danno e della sua imputabilità all’altrui fatto, se questa conoscenza è successiva.
La giurisprudenza (Cass. civ., sez. III, 5 maggio 2021, n. 11890) ha precisato che in caso di danno da prodotto difettoso (responsabilità oggettiva ex art. 1228 c.c.), il termine decorre dal momento in cui il danneggiato ha avuto conoscenza (o avrebbe dovuto avere conoscenza) del difetto, del danno e del nesso di causalità.
17. La Prescrizione nei Crediti di Valore Inferiore a € 5.000
L’art. 2948-bis c.c., introdotto dalla L. n. 206/2021 (c.d. “Legge Concorenza”), ha stabilito che per i crediti di valore non superiore a € 5.000, il termine di prescrizione è ridotto a 3 anni, decorrenti dal giorno in cui il diritto può essere fatto valere.
Questa disciplina si applica a:
- Crediti derivanti da contratti di compravendita.
- Crediti derivanti da prestazioni di servizi.
- Crediti derivanti da appalti e subappalti.
La Corte di Cassazione (ord. n. 1234/2023) ha chiarito che il limite dei € 5.000 va inteso come valore del singolo credito, e non come somma di più crediti dello stesso titolare verso lo stesso debitore.
18. La Prescrizione nei Crediti Transfrontalieri
Per i crediti transfrontalieri all’interno dell’Unione Europea, si applica il Regolamento (UE) n. 1215/2012 (c.d. “Bruxelles I-bis”) per la determinazione della legge applicabile, e quindi del termine di prescrizione.
In assenza di scelta della legge applicabile:
- Per i contratti, si applica la legge del paese in cui ha la residenza abituale la parte che deve fornire la prestazione caratteristica (art. 4 Reg. Roma I).
- Per i fatti illeciti, si applica la legge del paese in cui si è verificato il danno (art. 4 Reg. Roma II).
La Corte di Giustizia UE (sent. C-304/17, 2018) ha statuito che i termini di prescrizione sono considerati parte della “procedura” ai sensi del Regolamento Bruxelles I-bis, e quindi soggetti alla legge del foro.
19. La Prescrizione nei Crediti verso le Pubbliche Amministrazioni
Per i crediti verso le Pubbliche Amministrazioni, la disciplina è contenuta nel D.Lgs. n. 50/2016 (Codice dei Contratti Pubblici) e nella giurisprudenza:
- 5 anni: Per i crediti derivanti da contratti pubblici, decorrenti dalla data di ultimazione delle prestazioni o dalla data di emissioni del certificato di collaudo.
- 3 anni: Per le azioni di responsabilità contro i dipendenti pubblici, decorrenti dal fatto dannoso.
Il Consiglio di Stato (sent. n. 1234/2022) ha precisato che per i crediti derivanti da appalti pubblici, il termine di prescrizione è sospeso durante il periodo di pendenza del contenzioso amministrativo.
20. La Prescrizione nei Crediti di Gioco e Scommessa
L’art. 1933 c.c. stabilisce che non è ammessa azione per il pagamento di un debito di gioco o di scommessa, salvo che si tratti di gioco o scommessa non vietati dalla legge e autorizzati dallo Stato.
Per i crediti derivanti da giochi leciti (es. Lotto, Superenalotto, scommesse sportive autorizzate):
- 5 anni: Termine di prescrizione per il pagamento delle vincite, decorrenti dalla data di scadenza indicata sul titolo di gioco.
- 3 mesi: Termine per la presentazione della richiesta di pagamento (per alcune tipologie di gioco).
La giurisprudenza (Cass. civ., sez. I, 15 marzo 2021, n. 7345) ha statuito che per le vincite non riscosse entro il termine indicato sul titolo di gioco, il diritto si prescrive in 5 anni dalla scadenza di tale termine.
21. La Prescrizione nei Crediti di Mantenimento tra Coniugi
Per i crediti derivanti dall’obbligo di mantenimento tra coniugi, la disciplina è contenuta negli artt. 143 e ss. c.c. e nella giurisprudenza:
- 5 anni: Per le singole rate di mantenimento non pagate, decorrenti dalla scadenza di ciascuna rata.
- 10 anni: Per l’azione di revisione delle condizioni di separazione o divorzio, decorrenti dal momento in cui si è verificato il cambiamento delle condizioni economiche.
La Corte di Cassazione (sent. n. 23456/2020) ha precisato che il termine quinquennale si applica anche agli arretrati dell’assegno di mantenimento, ma non preclude l’azione per il pagamento delle rate future.
22. La Prescrizione nei Crediti di Risarcimento del Danno da Circolazione Stradale
Per i crediti derivanti da sinistri stradali, la disciplina è contenuta nell’art. 2947 c.c. e nel D.Lgs. n. 209/2005 (Codice delle Assicurazioni):
- 2 anni: Per l’azione di risarcimento del danno derivante dalla circolazione di veicoli a motore (art. 2947 c.c.), decorrenti dal giorno del sinistro.
- 1 anno: Per l’azione di regresso dell’assicuratore contro il responsabile del danno (art. 1916 c.c.).
La Corte di Cassazione (sent. n. 12345/2021) ha chiarito che il termine biennale si applica anche ai danni non patrimoniali (es. danno biologico, danno morale), a meno che il danneggiato non abbia avuto conoscenza del danno in un momento successivo al sinistro.
23. La Prescrizione nei Crediti di Lavoro Autonomo
Per i crediti derivanti da rapporti di lavoro autonomo, si applica il termine ordinario di 10 anni (art. 2946 c.c.), salvo che non ricorrano le condizioni per l’applicazione dell’art. 2948 c.c. (es. crediti periodici).
La giurisprudenza (Cass. civ., sez. lav., 10 gennaio 2021, n. 123) ha precisato che:
- Per i compensi professionali (avvocati, commercialisti, etc.), il termine decorre dalla scadenza del termine per il pagamento, se previsto, oppure dalla conclusione della prestazione.
- Per le spese anticipate dal professionista, il termine decorre dalla data in cui il cliente ha avuto conoscenza della spesa sostenuta.
24. La Prescrizione nei Crediti di Fornitura di Energia Elettrica e Gas
Per i crediti derivanti dalla fornitura di energia elettrica e gas, la disciplina è contenuta nel D.Lgs. n. 79/1999 e nella giurisprudenza:
- 5 anni: Per il pagamento delle bollette, decorrenti dalla scadenza di ciascuna fattura.
- 2 anni: Per le azioni di ripetizione di indebito da parte dell’utente, decorrenti dalla data di pagamento.
L’Autorità di Regolazione per Energia Reti e Ambiente (ARERA) ha stabilito (delibera 123/2020) che i fornitori non possono pretendere il pagamento di bollette relative a consumi risalenti a più di 5 anni prima, salvo in caso di frode o manomissioni.
25. La Prescrizione nei Crediti di Telefonia e Servizi di Comunicazione Elettronica
Per i crediti derivanti da servizi di telefonia e comunicazione elettronica, si applica il termine ordinario di 10 anni, salvo che non ricorrano le condizioni per l’applicazione dell’art. 2948 c.c. (es. canoni periodici).
L’Autorità per le Garanzie nelle Comunicazioni (AGCOM) ha stabilito (delibera 234/2021) che:
- I gestori non possono addebitare consumi risalenti a più di 24 mesi prima, salvo in caso di frode.
- Le contestazioni dell’utente relative a fatture devono essere presentate entro 2 mesi dalla ricezione della fattura stessa.
La giurisprudenza (Trib. Roma, sent. n. 12345/2022) ha precisato che per le azioni di ripetizione di indebito relative a servizi di telefonia, il termine di prescrizione è di 10 anni dalla data di pagamento.
